アルツハイマー病の炎症仮説とは？従来理論との違いを徹底解説！

アルツハイマー病の炎症仮説とは？従来理論との違いを徹底解説！
アルツハイマー病といえば、「アミロイドβ仮説」が有名ですが、近年注目されているのが“炎症仮説”です。もし大切な家族や自分自身の将来を考えるとき、「なぜ今までの治療法では十分な効果が出ないのか」「新しい予防や治療の可能性はないのか」と疑問を持ったことはありませんか？

この記事では、アルツハイマー病の炎症仮説の基本から、従来理論との違い、最新の研究動向までをわかりやすく解説します。今後の治療や予防のヒントを知りたい方に、ぜひ読んでいただきたい内容です。
アルツハイマー病の炎症仮説とは何か
「アルツハイマー病の炎症仮説」は、病気の進行に脳内の炎症反応が深く関与しているという新しい視点です。従来の理論では、異常なたんぱく質の蓄積やウイルス・細菌の関与が注目されてきましたが、炎症仮説では体の防御システムそのものが影響を及ぼすという点で異なります。

ここでは、この仮説の基本的な考え方と、脳内で起きている現象について詳しく見ていきましょう。

1. 脳の炎症反応が病気の進行に関わるという考え方

2. 免疫細胞の働きが記憶障害や神経細胞の減少に影響する

脳の炎症反応が病気の進行に関わるという考え方
アルツハイマー病の炎症仮説では、神経細胞の周囲で起こる炎症反応が病気の進行に大きく関わっていると考えられています。脳内で微細な炎症が起こると、神経細胞がストレスを受けやすくなり、その結果として記憶障害や認知機能の低下が進む可能性があるというものです。

この炎症は、体が異物を排除しようとする免疫反応の一部ですが、過剰になると逆に脳を傷つけてしまう場合がある点が特徴。従来は異常なたんぱく質だけが問題視されてきましたが、炎症という視点を取り入れることで、より多角的に病気の進行メカニズムを理解できるようになっています。

免疫細胞の働きが記憶障害や神経細胞の減少に影響する
脳内には、ミクログリアと呼ばれる免疫細胞が存在し、異常なたんぱく質や不要な物質を取り除く役割を担っています。しかし、アルツハイマー病の炎症仮説では、これらの免疫細胞が過剰に反応することで、健康な神経細胞まで傷つけてしまう可能性が指摘されています。

免疫細胞による過剰な働きは、脳内の炎症を慢性的に引き起こし、これが記憶障害や神経細胞の減少につながる要因となるのです。つまり、本来は体を守るはずの免疫反応が、結果的に脳の機能低下を加速させてしまうという、従来とは異なる視点がこの仮説の本質といえます。